La historia de la Tierra cubre cerca de 4.500 millones de años (Ma) —aproximadamente un tercio de la edad del universo (13,700 Ma) estimados desde el Big Bang[1] hasta la época actual. Está dividida en cuatro períodos llamados eones, que es la mayor división cronológica:
a) el Hadeano, que duró casi 500 millones de años (Ma) y que no dejó casi ninguna roca en su lugar, excepto fragmentos en rocas eruptivas posteriores, y es sobre todo conocido a través de la modelización del sistema solar y el análisis comparativo de las composiciones isotópicas de los diferentes cuerpos celestes;
b) el Arcaico, que duró 1500 Ma, marcado a la vez por la aparición de las primeras cortezas continentales y por el origen de la vida que creó la biosfera y conocido por el análisis de las rocas que ha dejado, de su edad y de las condiciones de su formación;
c) el Proterozoico, que duró 2000 Ma, marcado por la aparición masiva del oxígeno en la atmósfera, que reemplazó a la atmósfera primitiva de dióxido de carbono, y conocido también a través de las rocas entonces formadas, en un ambiente hasta el presente oxidante;
d) el Fanerozoico, en el cual aparecen los organismos multicelulares en los análisis de rocas. Se conoce por los fósiles que han dejado esos organismos animales y vegetales en sus diferentes estratos geológicos. Se divide en tres eras: el Paleozoico, que comenzó hace 540 Ma, una era de artrópodos, peces y la primera vida en la tierra; el Mesozoico, que abarcó el ascenso, reinado y extinción climática de los dinosaurios; y el Cenozoico, que vio el surgimiento de los mamíferos.
Como puede uno imaginar, los anteriores períodos fueron bastante prolongados, durante los cuales no existió la especie humana, y en ellos hubo un constante cambio en todo el Universo.
Conformación y mutación
La Tierra se formó por acreción de la nebulosa solar. Acreción es un término que se utiliza principalmente en los textos de geología para nombrar el crecimiento de un cuerpo por agregación de cuerpos menores. La teoría de la acreción planetaria fue propuesta por el geofísico ruso Otto Schmidt en 1944, que explica como las estrellas, los planetas y ciertos satélites se formaron a partir de una nebulosa.
La desgasificación volcánica probablemente creó la atmósfera primordial y luego el océano, pero la atmósfera tilizer casi no contenía oxígeno. Gran parte de la Tierra se fundió debido a las frecuentes colisiones con otros cuerpos que llevaron a un vulcanismo extremo. Mientras la Tierra estaba en su etapa más temprana, se cree que una colisión de impacto grande con un cuerpo del tamaño de un planeta llamado Tea habría formado la Luna. Con el tiempo, la Tierra se enfrió, formando una corteza sólida y permitiendo a la vez que existiera el agua líquida en la superficie.
La corteza terrestre ha cambiado continuamente desde su formación, al igual que la vida desde su primera aparición. Las especies siguen evolucionando, adoptando nuevas formas, dividiéndose en especies hijas, o extinguiéndose frente a entornos físicos en constante cambio. El movimiento de las placas tectónicas continúa dando forma a los continentes y océanos de la Tierra, y la vida que albergan.
La actividad humana es ahora una fuerza dominante que afecta al cambio global, alterando la biosfera, la superficie de la Tierra, la hidrosfera y la atmósfera con la pérdida de tierras silvestres, la sobreexplotación de los océanos, la producción de gases de efecto invernadero, la degradación de la capa de ozono y una degradación general de la calidad del suelo, el aire y el agua.
Casi todas las ramas de las ciencias naturales han contribuido a la comprensión de los principales eventos del pasado de la Tierra, de los grandes cambios geológicos (diferenciación en capas, creación de corteza Terrestre, movilización de la litosfera por la tectónica de placas), de intensos cambios climáticos y episodios catastróficos, separados por períodos largos de estabilidad, durante los cuales las retroalimentaciones, entre la biosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera estabilizaron las condiciones dando lugar a la aparición de la vida y a su evolución, con varios episodios de extinción masiva.
Formación de las montañas
La formación de una montaña es consecuencia de la deformación de la corteza terrestre, proceso conocido como Orogénesis, en el cual trabajan varios factores: El agua va corriendo desde la altura por las diferentes redes fluviales que se forman en la ladera de las montañas; esto produce un desgaste que le da forma. Las montañas se forman a través de un proceso general llamado “deformación” de la corteza de la Tierra. Este proceso hace que la corteza se eleve, doble y deforme grandemente y de origen a las cordilleras de montañas. Generalmente, la formación de las montañas y el manto de subducción van juntas.
Una cordillera se forma por el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra que chocan entre sí, se pliegan y se deforman hasta elevarse sobre la corteza terrestre. Las cordilleras montañosas más altas del mundo se forman cuando partes de la corteza terrestre, denominadas placas, chocan entre sí en un proceso denominado tectónica de placas, y se elevan como si fueran el capó de un carro en un choque frontal. La subducción de la corteza oceánica bajo una placa continental u oceánica crea una cadena de volcanes. Las fuerzas tensionales provocan bloques de fallas; tilizer una estructura de valles, montañas, tiliz y cordillera.
La Cordillera de los Andes ocupa la zona occidental de América del Sur bordeando toda la costa del océano Pacífico. Tiene una longitud de 8.500 kilómetros por lo que es la cordillera más larga de la Tierra. Desde su extremo norte, en el occidente de Venezuela, atraviesa Colombia y Ecuador; en el centro de Sudamérica atraviesa Perú y Bolivia; en el sur, sirve de frontera natural entre Chile y Argentina, y tiene su extremo austral en Tierra del Fuego. El ancho de esta cordillera tili entre 250 y 750 km, ocupando una superficie total aproximada de 2’870.000 km². La altura media de la cordillera está entre 3000 y 4000 metros sobre el nivel del mar.
En la zona central, los Andes se ensanchan, dando lugar a las mesetas elevadas del altiplano y la pun, compartidas por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Desde el altiplano central hacia el norte del Perú y en Ecuador se tiliz angosta nuevamente y en Colombia se tiliz ancha al dividirse en tres ramales, la Cordillera Occidental, la Cordillera Central, y la Cordillera Oriental; esta última tilizer hacia noroeste entrando en Venezuela convirtiéndose en la Cordillera de Mérida siendo la única cadena Andina en el país.
Volcanes y acción volcánica
Un volcán (del nombre del dios mitológico romano Vulcano) es una estructura geológica por la que emerge el magma que se divide en lava y gases provenientes del interior de la Tierra. El ascenso del magma ocurre en episodios de actividad violenta denominados erupciones, que pueden variar en intensidad, duración y frecuencia, desde suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas. En ocasiones, los volcanes adquieren una forma cónica por la acumulación de material de erupciones anteriores. En la cumbre se encuentra su cráter o caldera.
Por lo general los volcanes se forman en los límites de las placas tectónicas, aunque existen los llamados puntos calientes, donde no hay contacto entre placas, como es el caso de las islas Hawaii. Los volcanes pueden tener muchas formas y despedir distintos materiales. Algunas de las formas más comunes son: el estratovolcán, compuesto por multiples estratos o capas de lava endurecida; el cono de escoria; la caldera volcánica; y el volcán en escudo.
También existen numerosos volcanes submarinos ubicados en los océanos. Algunos volcanes alcanzan una altura superior a los 6000 metros sobre el nivel del mar. Los volcanes no solo existen en la Tierra, sino también en otros planetas y satélites. Algunos están formados por materiales considerados fríos y se denominan criovolcanes. En ellos, el hielo actúa como roca, mientras que el agua fría líquida interna actúa como magma; esto ocurre en la luna de Júpiter llamada Europa.
Colombia presenta actividad volcánica por estar situada en la zona de interacción de tres placas tectónicas: la Placa de Nazca, la Placa Sudamericana y la Placa del Caribe. En particular, el territorio colombiano se localiza dentro del llamado cinturón de fuego del Pacífico donde placas oceánicas entran en subducción[2], llevando hacia el manto sedimentos cargados de agua que al deshidratarse producen un cinturón de vulcanismo. La mayoría de volcanes de Colombia están ubicados en la cordillera central, aunque hay vestigios de actividad volcánica en las cordilleras occidental y oriental.
El macizo volcánico más estudiado en Colombia es el ubicado en el Parque Nacional Natural Los Nevados. Allí se encuentra, entre otros, el Nevado del Ruiz, cuya erupción en 1985 produjo la Tragedia de Armero. A causa de esta catástrofe, el Gobierno Colombiano delegó la responsabilidad del seguimiento técnico al Servicio Geológico Colombiano (antes Ingeominas). El Nevado del Ruiz, según el Servicio Geológico Colombiano, presenta actividad sísmica regular, así como emisiones de ceniza. Su altura es de 5364 metros y se encuentra en la zona cafetera del país. En noviembre de 1985 tuvo una erupción en la fallecieron más de 25.000 personas, habitantes de la población de Armero.
De los volcanes en otras regiones del país, el Volcán Galeras es el más activo del país. Su localización a pocos kilómetros de la ciudad de Pasto lo hace susceptible de provocar un desastre, por lo que ha sido declarado como uno de los más peligrosos del planeta. De su historial eruptivo, se destaca la erupción de 1993, que mató a 6 científicos quienes se hallaban cerca del cráter tomando muestras de gases.
Minería en Colombia
La minería en Colombia, constituye uno de los principales motores económicos del país. Los minerales más explotados son el oro, la plata, las esmeraldas, el platino, el cobre, el níquel, el carbón. Una de las extracciones más importantes es la mina de carbón del Cerrejón en la Guajira, que es la mina de carbón a cielo abierto más grande de América Latina. La explotación de oro y de cobre datan de la época precolombina que se desarrolló en el país, con grupos étnicos como los Muiscas, los Quimbaya, los Tayrona y los Zenúes. Desde hace algunos años algunas empresas multinacionales han comenzado a hacer parte de este negocio.
Desde el año 1500 los conquistadores comenzaron un proceso de colonización de la población indígena. La reducción de la población aborigen originó la importación de esclavos de Africa como nueva fuerza de trabajo para la minería. Por otra parte, en el ejercicio de la soberanía sobre los suelos del territorio colonial, la Corona Española utilizó el modelo romano postclásico del sistema de regalías, el cual consistía en el pago de una contraprestación a cambio de una concesión en la explotación de un yacimiento minero. Así, hacia finales de 1850 con la implementación del registro minero hay un control más directo de la actividad minera del país. Para esta época habían registradas 106 minas que en su mayoría se ubicaban en Antioquia y en el sur de Bolívar.
Luego, la Constitución de Rionegro de 1863 le otorgó la facultad a los estados federados de la recién constituida república de los Estados Unidos de Colombia para que legislaran sobre la propiedad minera, donde se disponía que ciertos minerales son propiedad del dueño del terreno. La Constitución de 1986 retornó a la nación (llamada República de Colombia por esta constitución, y como se le conoce a la nación hasta el día de hoy) todas las minas que se encontraban bajo dominio de los Estados Federados, según la anterior constitución.
En el siglo XIX y comienzos del siglo XX comenzaron a ingresar a Colombia grandes compañías mineras internacionales, por las facilidades que daba el gobierno de la época para instalarse en el país; además, los ineficientes mecanismos de control y la falta de regulación de la actividad minera hicieron que esta industria se desarrollara, de forma desorganizada, hasta los años 1980s. En 1988 se expidió el Código Minero Colombiano, mediante el Decreto Ley 2655, el cual define los conceptos de exploración y explotación lícita e ilícita de minerales. En la actualidad se encuentran regida por la política minera de 2016 y el Plan Nacional de Desarrollo Minero 2018-2025. En cuanto al petróleo, éste es explotado en su mayoría por la empresa Ecopetrol. En Barrancabermeja se encuentra la refinería de petróleo más grande de Colombia.
A continuación se resume la actualidad en la exploración y explotación de los principales minerales e hidrocarburos en Colombia:
a) Petróleo: La industria petrolera en Colombia es uno de los principales motores de la economía. La historia de la extracción de hidrocarburos empieza en el año 1538 cuando Gonzalo Jiménez de Quesada encuentra en manaderos de crudo cerca a la población colombiana de Barrancabermeja, donde se encuentra actualmente la principal refinería del país que procesa el 95% de la demanda nacional de combustible y otros derivados del petróleo.
b) Carbón: Colombia, es uno de los mayores productores de Carbón a nivel mundial. El carbón mineral o hulla es un combustible de procedencia fósil, de color negro brillante, arde con facilidad y produce mucho calor. Además de su uso como combustible en las fábricas, el carbón se emplea en altos hornos, locomotoras, barcos, etc. La destilación de la hulla permite obtener gran cantidad de subproductos de mucha importancia como gas, coque, alquitrán que proporciona aceites, sustancias para perfume, pinturas, plásticos, neumáticos, explosivos, medicinas, insecticidas, pavimentos, etc.
c) Oro: La Balsa Muisca, una de las obras del Museo del Oro, en la que se representa la ceremonia de la Leyenda de El Dorado. La explotación del oro en Colombia data desde antes de la conquista española. Este mineral ha hecho parte de la cultura colombiana. Durante la conquista, la Corona española explotó y transportó por primera vez el oro americano hacia Europa. El oro se encuentra en filones o vetas entre las rocas y aluviones en las arenas de algunos ríos. Se encuentra en las cordilleras Central y Occidental.
d) Esmeraldas: Colombia es uno de los principales productores de las mejores esmeraldas del mundo. La esmeralda es una piedra preciosa muy valorada debido a su rareza, pues desde la antigüedad se descubrieron piedras preciosas de color verde como la malaquita, pero la la esmeralda es la única cristalina.
e) Cobre: Colombia se encuentra en la línea del cinturón del Pacífico, considerada una franja estratégica y con potencial de cobre. Actualmente importa cerca de 70% del cobre que requiere la industria doméstica, y la producción nacional apenas alcanza las 50.000 toneladas.
Día de la Tierra
El Día de la Tierra es un día celebrado en muchos países el 22 de abril. Su promotor fue el senador estadounidense Gaylord Nelson, quien propueso instaurar este día para crear una conciencia común a los problemas de la sobrepoblación, la producción de contaminación, la conservación de la biodiversidad y otras preocupaciones ambientales para proteger la Tierra. Es un día para rendir homenaje a nuestro planeta y reconocer a la Tierra como nuestro hogar, así como lo han expresado distintas culturas a lo largo de la historia, demostrando la interdependencia entre sus muchos ecosistemas y los seres vivos que la habitamos. A continuación sigue una imagen de la Tierra, tomada por la NASA desde el espacio en Diciembre de 1968 durante la misión Apolo 8.
En 1969, ante el derrame de petróleo en Santa Bárbara (California), el senador Gaylord Nelson propuso un día nacional para la enseñanza de los efectos nocivos de la polución. En ese mismo año se expidió la ley del aire puro y de las especies en peligro de extinción, y se estableció la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Surgieron luego otros esfuerzos como Proyecto para la Supervivencia, uno de los primeros eventos educacionales de conciencia ecológicaque fue llevado a cabo en la Universidad Northwestern el 23 de enero de 1970. Este fue el primero de varios eventos realizados en campus universitarios por todo Estados Unidos.
Todas estas inquietudes en favor de la Tierra prosperaron y se extendieron a través del mundo. En 1970 se celebró el Día Internacional de la Tierra en 141 países, con la participación de 200 millones de personas, y en 1992 la Organización de las Naciones Unidas tilizer un Encuentro acerca de la Tierra en Río de Janeiro (Brazil). Durante las celebraciones del vigésimo aniversario del Día de la Tierra, mucha gente tilizer su tilizern de promover la armonía entre la naturaleza y la tierra, entre las cuales se destacan:
- En Francia, los participantes formaron una cadena humana a lo largo del Río Loira, alcanzando unos 800 km de longitud con el propósito de honrar uno de los últimos ríos limpios de Europa.
- En Italia unas cinco mil personas bloquearon carreteras, como protesta por la contaminación producida por los automóviles; en Haití se tilize oficialmente al Día de la Tierra como un feriado nacional.
- En Japón, cerca de 35.000 ambientalistas japoneses se reunieron en la Isla de los Sueños, (una isla artificial, ubicada en la Bahía de Tokio, construida con basura) con el propósito de establecer un centro de reciclaje temporal.
[1] La teoría del Big Bang es el modelo cosmológico predominante que explica la existencia del universo. El modelo describe cómo el universo se expandió desde un estado inicial de gran densidad y alta temperatura, y ofrece una explicación completa para una amplia gama de fenómenos observados,
[2] Subducción es el proceso de hundimiento de una placa bajo el borde de otra placa, formándose los llamados límites convergentes entre placas. La subducción ocurre a lo largo de amplias zonas que en el presente se concentran especialmente en el entorno del océano Pacífico, pero también hay zonas de subducción en partes del mar Mediterráneo, las Antillas y la costa Índica en Indonesia.
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