El Eucalipto: árbol insignia de Suesca

Este nombre de árbol proviene del griego eukályptos, que significa ‘bien cubierto’, refiriéndose a la semilla en su cápsula; la especie que representa pertenece a la familia de las mirtáceas. Existen alrededor de setecientas especies de eucaliptos en el mundo, la mayoría son oriundas de Australia y Nueva Guinea. Fue la expedición de James Cook a Australia en 1770, la que descubrió el eucalipto, y luego  lo introdujo en el resto del mundo; él era un navegante, explorador, cartógrafo y capitán de la Marina Real Británica.​ Hoy en día, distintas especies de eucalipto se encuentran debidamente adaptadas a los climas de diferentes países, en los cinco continentes. En Colombia son muy populares debido a sus excelentes cualidades que las hacen atractivas para la industria maderera, así como también en el campo medicinal.

De particular significancia, los eucaliptos fueron mis compañeros en mi niñez y adolescencia, pues cuando íbamos a las minas de Suesca estaban presentes en diferentes formas. Mi padre acostumbraba sembrarlos, cubriendo la mayor parte de las minas de San Rafael, de propiedad familiar. Era una tarea sencilla que mi padre realizaba con agrado, en sus ratos de descanso como administrador de las minas. Me gustaba acompañarlo, con las debidas herramientas para cavar la tierra, que a veces era demasiado dura por lo seca y estéril, y muchas veces cubierta por piedras y rocas.

 

Fue esta una tarea que con el tiempo rindió sus frutos, pues nos daba sombra en los días soleados, hacía más atractivo el paisaje, y una vez crecidos después de varios años de plantados, se llenaban de pájaros a los cuales con frecuencia perseguíamos, y sus troncos se fortalecían al punto que permitían su uso como cabeceras de troncos mucho más gruesos que servían de parales o refuerzos en la construcción de túneles que conducían a los yacimientos de carbón que se encontraban a bastante profundidad de la superficie (entre 40 y 80 metros), para su explotación.

 

Las hojas jóvenes de los eucaliptos son ovaladas, grisáceas y de forma falciforme. Estas se alargan y se tornan de un color verde brillante cuando son adultas; contienen un aceite esencial, de característico olor balsámico, que es un poderoso desinfectante natural que se aplica tanto en los pies, como la cabeza y las vías digestivas. Mi madre cuando iba con nosotros a las minas, especialmente los sábados, nos pedía recoger esas ramas jóvenes las cuales llevábamos a nuestra casa en Bogotá para colocarlas debajo de almohadas y colchones, ya que el aroma que expedían a medida que se iban secando prevenía y curaba las gripas.

Actualmente, la principal utilización del eucalipto es en monocultivos forestales, que luego sirven en la producción de pulpa de celulosa para la industria papelera. Las primeras investigaciones sobre el uso del eucalipto en la fabricación de papel comenzaron alrededor de la década de 1950. En 1970, el eucalipto fue adoptado rápidamente como la principal materia prima para la pulpa de celulosa. En menor medida, el eucalipto se utiliza también como combustible, o para la obtención de productos químicos y medicinales que son aprovechados como tés, e incluso los eucaliptos son apreciados como plantas ornamentales. El aceite esencial de las hojas de eucalipto es usado como descongestionante nasal y para combatir infecciones respiratorias. Se utiliza en forma de ungüento, en pastillas, caramelos inhalantes, infusiones, jarabes o en vaporizaciones. El aceite se usa de forma tópica como tratamiento para dolores musculares y de articulaciones, así como para tratar el herpes labial. También sirve como repelente natural de mosquitos.

 

Numerosos estudios señalan que las plantaciones gestionadas con criterios sostenibles pueden mantener la fertilidad del suelo, favorecer la biodiversidad secundaria y contribuir a la mitigación del cambio climático a través de la fijación de carbono y la sustitución de materiales fósiles. En cuanto al uso del agua, diversos estudios realizados en España y en Portugal concluyen que el consumo hídrico del eucalipto es equiparable al del pino (Pinus pinaster), y sensiblemente inferior al de cultivos herbáceos intensivos. La evidencia científica actual muestra que el eucalipto, bajo una gestión responsable, no constituye una amenaza ambiental, sino un recurso forestal renovable y económicamente relevante dentro de los estándares de la silvicultura sostenible en regiones atlánticas y tropicales.

Fuentes:

- Experiencias personales

- Wikipedia